G7 회의에서 불붙은 중국 저가상품 관세 논쟁, 세계 무역 질서 어디로?

최근 주요 7개국 정상들이 모여 중국산 저가 제품의 범람에 따른 공동 대응 방안을 논의했습니다. 이 회의는 TEMU와 SHEIN 같은 전자상거래 플랫폼이 국제 시장에 미친 영향력에 대해 우려가 커지며 시작된 것으로, 이제 세계 무역 질서가 전환점을 맞이하고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

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중국 플랫폼의 저가 공세, 세계 시장의 구조를 흔들다

중국은 오랜 시간 동안 '세계의 공장' 역할을 하며 저렴한 단가의 상품을 대량 생산해왔습니다. 그 중심에는 낮은 인건비와 국가 차원의 보조금 정책, 그리고 거대한 내수 기반이 존재합니다. 하지만 최근 들어 이러한 상품들이 단순한 대량생산을 넘어서 TEMU나 SHEIN과 같은 온라인 유통 플랫폼을 통해 국경을 넘고 있습니다.

이들 플랫폼은 전 세계 소비자에게 무료 배송을 포함한 극단적으로 저렴한 가격의 제품을 제공하면서, 유통 구조 자체를 바꿔 놓았습니다. 한때 5달러 이하 상품은 품질 의심을 받기 마련이었지만, 지금은 1달러도 안 되는 제품이 포장되어 당일 출고되고 2주 안에 소비자 손에 도착합니다. 소비자 입장에서는 저렴한 가격과 빠른 배송이라는 두 마리 토끼를 잡는 일이지만, 전통적인 유통업체와 중소 제조업체에게는 그야말로 생존이 걸린 문제입니다.

특히 미국은 이러한 문제에 빠르게 반응했습니다. 기존에는 de minimis 조항을 통해 800달러 이하 상품은 세관에서 면세 혜택을 받았지만, 지금은 중국 플랫폼에서 출고된 소형 상품에 대해서도 관세가 부과되기 시작했습니다. 미국 국토안보부에 따르면 2024년 말까지 매일 약 300만 개에 달하는 저가 패키지가 입국했으며, 이는 지난해 같은 기간보다 약 30% 증가한 수치였습니다. 그러나 관세 강화 이후 해당 물량은 급격히 줄어들고 있다고 밝혔습니다.

G7 정상들의 공동 대응, 관세 이상의 의미

이번 G7 회의에서 각국은 중국산 저가 제품 문제에 대해 공통된 인식을 공유했습니다. 캐나다의 재무장관은 중국이 과잉 생산을 통해 세계 시장에 왜곡을 초래하고 있다고 지적하며, 공동 대응의 필요성을 강조했습니다. 이에 따라 각국은 개별적인 대응에서 벗어나 협력 체계를 통해 보다 실질적인 해결책을 모색하고자 했습니다.

유럽연합은 소형 제품에 대한 정액세를 논의 중이며, 프랑스는 이미 관련 법안을 의회에 상정했습니다. 독일과 이탈리아는 자국 내 제조업 보호 차원에서 추가 규제를 검토 중입니다. 영국과 일본도 이에 동조하는 분위기입니다. 이번 회의에서는 단지 관세율을 조정하는 수준을 넘어서, 물류 흐름 분석, 원산지 표시 강화, 세관 감시 시스템 개선 등 구체적인 조치가 언급되었습니다.

이와 함께 러시아산 원유 가격 상한제 개편에 대한 논의도 병행되었습니다. 이는 단지 중국에 대한 대응을 넘어서, 전체적인 글로벌 공급망에서의 균형을 다시 조정하겠다는 G7의 의지가 반영된 결과로 볼 수 있습니다. 즉, 이번 회의는 단일 사안에 대한 대응이 아니라, 세계경제의 흐름 자체를 바꾸려는 근본적인 시도의 일환입니다.

중국의 반응과 새로운 수출 전략

중국은 G7 회의에서의 논의에 대해 공식적인 반응을 자제하고 있습니다. 하지만 내부적으로는 유럽과 북미 외의 시장으로 수출 경로를 다변화하려는 움직임이 포착되고 있습니다. 동남아시아, 아프리카, 남미 등 새로운 소비시장에 물류망을 확대하고 있으며, 일부 지역에서는 현지 공장을 설립해 관세를 회피하려는 전략까지 준비하고 있습니다.

TEMU와 SHEIN은 각각 싱가포르와 아일랜드에 물류 거점을 두고 있으며, 이를 기반으로 세금 회피와 원산지 회피 전략을 사용해 왔습니다. 그러나 이러한 전략이 통할 수 있는 시대는 점점 끝나가고 있습니다. 각국의 세관은 AI 기반 분석 시스템을 도입하며 송장 정보와 실제 출고지를 대조하고 있으며, 물류 흐름 자체를 추적해 편법 수출을 원천 차단하려는 움직임을 보이고 있습니다.

중국 정부는 자국 플랫폼에 대한 G7의 대응이 불공정 경쟁을 유도하는 것이라고 주장할 가능성이 높지만, 동시에 공급 과잉을 해소하지 않는 한 국제 사회의 우려를 잠재우기는 어려울 것입니다. 이러한 상황은 중국 기업들에게도 더 이상 저가 중심의 확장 전략만으로는 생존할 수 없다는 위기의식을 안겨주고 있습니다.

한국의 입장과 준비해야 할 방향

한국은 G7 국가에는 포함되어 있지 않지만, G7의 정책 방향은 곧바로 국내 경제와 수출 구조에 영향을 미칠 수밖에 없습니다. 특히 한국은 중국과의 무역 의존도가 높고, 동시에 미국과 유럽에 대한 수출 의존도도 상당히 높은 국가입니다. 따라서 어느 한쪽으로의 기울어진 무역 환경은 한국 기업들에게 큰 위험 요인이 될 수 있습니다.

현재 한국에서도 TEMU와 SHEIN을 통해 해외 직구를 이용하는 소비자가 급증하고 있으며, 이에 따라 국내 패션, 리빙, 생활용품 브랜드의 경쟁력이 약화되는 사례가 잇따르고 있습니다. 특히 가격 민감도가 높은 20~30대 소비자층에서는 브랜드 충성도보다 가격과 속도를 중시하는 경향이 두드러지고 있어, 이에 대한 대응이 필요합니다.

정부는 먼저 데이터 기반의 대응 체계를 구축해야 합니다. 해외직구 규모, 품목별 유입량, 소비자 선호 변화 등을 정기적으로 분석하고 이를 기반으로 정책을 설계해야 합니다. 국내 유통업체나 플랫폼 기업에는 기술 혁신과 차별화된 고객 경험을 제공할 수 있도록 인센티브를 부여할 필요도 있습니다. 특히 물류 자동화, 반품 시스템의 효율성 개선 등 디지털 인프라 강화가 필수적입니다.

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맺음말

G7 국가들의 중국 저가 제품에 대한 공동 관세 논의는 단지 경제적 이해관계를 넘어, 새로운 글로벌 경제 질서 형성을 위한 선언이라 할 수 있습니다. TEMU, SHEIN 같은 플랫폼은 한때 혁신의 아이콘처럼 보였지만, 지금은 그 그림자 역시 함께 드러나고 있습니다. 공정성과 지속가능성이라는 키워드 속에서 무역 구조는 이제 재정립되어야 합니다.

한국도 이러한 흐름을 단순히 바라보는 입장이 아니라, 능동적으로 분석하고 전략적으로 대응할 준비를 갖춰야 합니다. 산업의 체질 개선과 디지털 역량 강화, 글로벌 규범에 부합하는 기업 환경 조성이야말로 앞으로의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소가 될 것입니다.